El dolor lumbar es la causa de discapacidad más frecuente en el mundo y casi todos lo sufriremos alguna vez. La buena noticia es que en más del 90 % de los casos no hay una lesión grave detrás, y que mantenerse activo y hacer ejercicio es el tratamiento con más respaldo científico. En esta guía tienes todo lo que necesitas saber y enlaces a cada tema en detalle.
Información divulgativa. No sustituye la valoración de un fisioterapeuta o médico.
Qué es el dolor lumbar inespecífico
Se llama inespecífico cuando no se puede atribuir a una causa concreta (fractura, infección, tumor o compresión nerviosa importante). Es el tipo más común. Influyen la carga física, el sedentarismo, el estrés, el descanso y la forma en que interpretamos el dolor. Las pruebas de imagen suelen mostrar «desgastes» o discos abombados que también aparecen en personas sin dolor, por eso las guías no recomiendan hacerlas de rutina.
Señales de alarma: cuándo ir al médico
- Pérdida de control de la orina o las heces, o dificultad para orinar.
- Pérdida de sensibilidad en la zona genital o entre las piernas.
- Debilidad que empeora en una o ambas piernas.
- Fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedentes de cáncer.
- Dolor tras un traumatismo fuerte, o en personas con osteoporosis.
- Dolor nocturno intenso que no cambia con ninguna postura.
Tipos de dolor lumbar más frecuentes
| Tipo | Cómo se siente | Guía |
|---|---|---|
| Lumbalgia inespecífica | Dolor en la zona baja de la espalda, a veces hacia el glúteo | 10 ejercicios para el dolor lumbar |
| Ciática | Dolor que baja por la pierna, a veces con hormigueo | Ejercicios para la ciática |
| Hernia discal | Dolor lumbar o en la pierna asociado a un disco | Ejercicios para la hernia discal |
Qué funciona según la evidencia
- Mantenerse activo: el reposo en cama retrasa la recuperación.
- Ejercicio: fuerza, control motor, pilates, caminar… Todos obtienen resultados parecidos; lo importante es hacerlo con constancia.
- Educación: entender que la espalda es fuerte y que dolor no siempre significa daño reduce el miedo y mejora la evolución.
- Calor local: alivio a corto plazo como complemento.
- Terapia manual por un fisioterapeuta: útil combinada con ejercicio, no sola.
Lo que no ayuda (o puede empeorar)
- Reposo prolongado y evitar todo movimiento.
- Pruebas de imagen sin señales de alarma.
- Depender solo de tratamientos pasivos.
Cuánto tarda en mejorar
La mayoría de episodios agudos mejoran de forma notable en 2–6 semanas. Si el dolor dura más de 6–12 semanas o limita mucho tu día a día, conviene una valoración por un fisioterapeuta para diseñar un programa de ejercicio individual.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor estar en reposo o moverme?
Moverte. Adapta la actividad al dolor, pero evita quedarte en la cama: caminar a diario es uno de los mejores tratamientos.
¿Necesito una resonancia?
Solo si hay señales de alarma o si el dolor no mejora tras varias semanas de tratamiento y el médico lo considera necesario.
¿Puedo seguir entrenando?
Sí, adaptando la carga. Muchas personas mejoran antes si mantienen el ejercicio con menos peso o volumen.
Referencias
- NICE. Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59).
- Qaseem A et al. Noninvasive treatments for acute, subacute, and chronic low back pain: a clinical practice guideline from the American College of Physicians. Ann Intern Med, 2017.
- Hayden JA et al. Exercise therapy for chronic low back pain. Cochrane Database Syst Rev, 2021.